Voll in der Pflicht: Young Carer

Ihr Vater hat Krebs, ihre Oma Demenz oder ihre Mutter Depressionen: Überall in Deutschland pflegen Kinder und Jugendliche Familienangehörige. Wie geht es ihnen damit?

Darum geht's:

• Wie viele junge Pflegende gibt es in Deutschland?
• Young Carer werden öffentlich kaum wahrgenommen
• Junge Pflegende fühlen sich häufig alleingelassen
• Welche Aufgaben übernehmen junge Pflegende?
• Wie kann sich die Pflege auf Kinder und Jugendliche auswirken?
• Wie kann jungen Pflegenden geholfen werden?

„Familien, in denen Kinder intensiv in die Pflege eingebunden sind, scheuen oftmals die Öffentlichkeit aus Angst davor, dass die Familie durch das Eingreifen von Autoritäten (z. B. Jugendämtern) auseinandergerissen wird“, so die Autorinnen und Autoren der Studie. Pflegende Kinder und Jugendliche seien auch aus diesem Grund eine „bislang kaum wahrgenommene und verborgene Gruppe“. Problematisch ist auch, dass mit steigendem Unterstützungsbedarf die Not der Familie sogar noch unsichtbarer würde. Ralf Thiel (40) und seine Frau Marion Einsiedler (34) haben den Podcast „Young Care Matters“ gestartet, um genau dieses Thema mehr in den Fokus der Öffentlichkeit zu bringen. „Innerhalb der Familien kommt es zu einer Rollenverschiebung. Das idealtypische Bild einer Kindheit, das viele haben, entspricht nicht mehr der Realität“, sagt Ralf Thiel, „Die Eltern schämen sich eventuell und leiden unter ihrer Pflegebedürftigkeit.“ Das Kind hingegen übernimmt nicht selten nach und nach immer mehr Aufgaben von Erwachsenen – diesen Prozess bezeichnet man auch als Parentifizierung. Marion Einsiedler ergänzt: „Weitere Faktoren, die zur fehlenden Sichtbarkeit der Young Carer und ihrer Familien beitragen, sind Scham bei den Kindern und Jugendlichen bzw. der Wunsch, die „Familiennormalität“ aufrecht zu erhalten sowie fehlende Sensibilität auf Seiten von Fachkräften etwa in der Schule, im medizinischen Bereich oder bei der Jugendhilfe.“

Es kommt für alle Beteiligten, aber natürlich gerade auch für die Kinder, zu einer körperlichen, finanziellen und emotionalen Überforderung. Auch Marion Einsiedler kümmerte sich schon als sehr junges Mädchen (ab dem zwölften Lebensjahr), um ihre chronisch erkrankten Eltern – und vermisste dabei rückblickend nicht nur die Unterstützung von Erwachsenen und Hilfsinstitutionen schmerzlich, sondern auch den Austausch mit anderen Betroffenen. Sie erinnert sich: „Unterstützung von Verwandten gab es bei uns nur wenig. Das lag sicher auch daran, dass mir unsere Situation als ‚normal‘ vorkam. Ich kannte es ja nicht so viel anders. Deshalb habe ich das so akzeptiert. Wer etwas mehr unterstützte, waren Familien von Schulfreundinnen und -freunden. Sie nahmen mich manchmal mit in den Urlaub oder ich aß bei ihnen auch mal Mittag.“ Aber zu Hause, mit ihrer kranken Mutter, war sie weitestgehend alleine: „Als ich mit vierzehn Jahren nachts den Notarzt für meine Mutter gerufen habe und dann allein in der Wohnung zurückblieb, ohne zu wissen, was nun mit ihr passiert, habe ich mich natürlich schon unglaublich verloren gefühlt.“

Kinder und Jugendliche mit Pflegeverantwortung betreuen, unterstützen und helfen ihnen nahestehenden Familienmitgliedern, die aus körperlichen, psychischen oder kognitiven Gründen nicht mehr alleine für sich sorgen können – sei es der Bruder, die Schwester, ein oder sogar beide Elternteile oder die Großeltern.
Die Tätigkeiten, die sie in diesem Zusammenhang übernehmen sind vielfältig. Kinder und Jugendliche

• betreuen ihre Geschwister,
• kaufen ein, kochen und putzen,
• helfen beim Aufstehen oder Treppensteigen,
• übernehmen pflegerische Tätigkeiten, etwa beim Ankleiden, Waschen und Toilettengang,
• hören zu und trösten,
• erledigen Behördengänge, begleiten zu Arztbesuchen, lösen Rezepte ein
• geben Tabletten oder auch Spritzen und wechseln Verbände,
• kümmern sich um Rechnungen, die Ämter, Krankenkassen und vieles mehr.

„Nicht jedes pflegende Kind erfährt durch sein Engagement nachteilige Auswirkungen, doch für manche kann die Pflege zu einer unüberwindbaren Belastung werden“, führen die Expertinnen und Experten der Studie der Universität Witten/ Herdecke aus. Manche Betroffene empfinden einen stärkeren Familienzusammenhalt, sie werden häufig schneller erwachsen, reifen aber auch an den Gegebenheiten und empfinden deshalb auch Stolz. Aber: Da sie zeitlich und emotional stark eingespannt sind und es durch die Familiensituation auch oft zu finanziellen Problemen kommt, ist die natürliche Entwicklung häufig beeinträchtig – Schule, Ausbildung, Hobbys, Freundschaften und soziale Netzwerke kommen oft zu kurz. Das stellt auch das Expertenteam der Studie fest: „Dominiert die Pflege den Alltag der Kinder, drohen nachteilige emotionale, soziale, schulische und körperliche Auswirkungen für ihre gesamte Entwicklung.“ Ralf Thiel erzählt: „Als ich meine Frau kennenlernte, war die Pflege ihrer Eltern ein sehr bestimmender Faktor – erst in ihrem, später auch in unserem Leben. Das hat ihre Jugend massiv geprägt.“

Die eigene Lebensplanung rücke in den Hintergrund – anders als bei gleichaltrigen Freundinnen und Freunden. „Man richtet halt viel nach den Bedürfnissen der Eltern aus“, sagt Marion Einsiedler. „Lässt es der gesundheitliche Zustand der Eltern zu, dass ich in den Urlaub fahre? Wo studiere ich? Wo kann ich in welchem Umfang in den Beruf einsteigen?“ Das seien Fragen gewesen, die sie beschäftigten. „Es gab wenig Raum dafür, Teenager zu sein, auch mal über die Stränge zu schlagen oder zu rebellieren. Es ging eher darum, den Familienalltag irgendwie am Laufen zu halten und so wenig Probleme wie möglich zu verursachen. Die Dreifachbelastung aus Schule/Studium, Arbeit und Pflegeverantwortung war enorm belastend“, erinnert sie sich, „dazu kamen noch die Sorgen um den Gesundheitszustand der Eltern und deren Leid, das mit der Erkrankung einherging, auszuhalten.“ Nicht wenige (ehemalige) Young Carer oder Young Adult Carer entwickelten unter dieser Belastung selbst psychische Erkrankungen wie z. B. Depressionen.

„Es ist erschreckend, wie häufig junge Pflegende allein Verantwortung tragen müssen, die kaum zu bewältigen ist“, hat Ralf Thiel beobachtet. Deshalb ist es seiner Frau und ihm besonders wichtig, die Menschen für das Thema zu sensibilisieren. Der Freundeskreis, die Familie, Lehrerinnen und Lehrer, Vereinsmitglieder – sie alle könnten den jungen Pflegenden helfen. „Denn es gibt Anzeichen. Zwar funktionieren Betroffene häufig besonders gut, aber guckt hin, fragt nach“, appelliert er. Signale, dass Kinder Pflegeverantwortung tragen, könnten sein, dass sie oft weniger Zeit hätten, plötzlich spontan wegmüssten, sich öfter mal krankmelden und allgemein zurückziehen würden. Seine Bitte an die Betroffenen: „Schämt euch nicht, sprecht offen über die Situation und bittet um Hilfe! Sich Unterstützung zu holen, das ist kein Zeichen von Schwäche, sondern im Gegenteil eines von Stärke.“